耳鳴りは耳鼻咽喉科医にとって最も難しい症状であると言われます。まず耳鳴りは患者さんにしか聞こえません。

　一方、医師の側からすれば、聴力検査でいろんな音を聞かせて、耳鳴りはどんな周波数のどんな音なのか？音量はどれくらいなのか？と大体のことはつかめますが、本当に正確なことはわかりません。

わたくしが医師になった１９８５年、耳鳴りの治療は筋緊張弛緩剤と精神安定剤、ビタミン剤、血行改善剤を組み合わせた西洋薬の内服治療と、キシロカイン静注療法が主体でした。しかし、これらの治療で効果が出る患者さんは少数でした。

　また、１９７７年にアメリカのVernonによって考案されたマスカー療法も施行されていました。毎日１～３時間、マスカー治療器を耳鳴りのある耳に装着して耳鳴りより大きな音を聞かせ続けると、６０～７０％の患者さんの耳鳴りがいったんは消失あるいは減弱しますが、その効果の持続は短時間で一時的であって、気がつけば元の「耳鳴りが同じように気になる」状態に戻ってしまうこと、耳鳴りが大きすぎる場合には大きな音を長く聞きすぎて難聴が進んでしまう恐れがあったこと、音過敏の患者さんには適応にならないなどの欠点があってそれほど普及はしていませんでした。

その後に登場した鼓室内ステロイド注入療法は、突発性難聴には効果があったかもしれませんが、耳鳴り、特に慢性化した耳鳴りには大きな効果を感じることはほとんどありませんでした。

そうした中、１９８０年代後半にアメリカのＪａｓｔｒｅｂｏｆｆによって考案され、ヨーロッパで広まったＴＲＴ療法が世界を圧巻してきました。これはサウンドジェネレーターと言う「音や音楽を発する補聴器」を耳鳴りのある耳に装着して、耳鳴りの８割の大きさの音や音楽を毎日６時間以上聞かせます。治療中は耳鳴りと器械からの音・音楽の両方が聞こえていますが、この二つの音の対比を感覚することで耳鳴りに対する慣れの現象（順応）を促進させることがこの治療の最終目的です。このとき患者さんは耳鳴りはあるが、ほとんど気にならないという状態になります。マスカー療法が耳そのものに働きかけたのに対し、ＴＲＴ療法は脳に働きかけます。耳鳴りに対する慣れの現象は複雑な脳の神経心理学的な過程です。単にジェネレーターの音を聞くだけでなく、Ｊａｓｔｒｅｂｏｆｆによって考えられた耳鳴りの発生理論に基づいて、懇切丁寧に「耳鳴りを気にしないことの重要性」を説明するカウンセリングを併用することが必要です。順応の反応は短時間で起こるものではなく、治療は長期にわたるのが一般的です。その一方で治療効果は長期にわたって持続するものと考えられています。

当院では十数年前からこのＴＲＴ療法を開始しました。石川県金沢市以南、福井県全域から患者さんが来院しています。

　近年の耳鳴りの薬は漢方薬が主体となっており、時に２種類の漢方薬を組み合わせて使用します。西洋薬を併用します。